提起民主理论，在灿若星河的政治学家中，人们第一个想到的可能就是罗伯特•达尔（robert alan dahl）。他不仅以其开拓性的贡献被誉为“现代政治理论之父”，更因其在民主理论的领先地位，被称为当代首席民主理论家。有这样一个比喻：如果说美国政治学界是一个政治学系的话，那么，这个系的系主任就是达尔。
达尔1915年出生于美国爱荷华州一个人口不足1000人的小镇，11岁时与家人一起搬到阿拉斯加。他先后在华盛顿大学、耶鲁大学接受教育，取得博士学位后曾从政、从军，最后回到耶鲁大学，与著名经济学家林德布洛姆一起创立了耶鲁大学政治学系。在这里，达尔先后担任过尤金•迈耶讲座教授、斯特林讲座教授，1986年成为荣誉退休教授。
