一
在各种道德理论中，传知最广的是功利主义或功效主义。我们平常说某某人“功利主义”，不是在谈理论，意思无非是说他自私自利，事事都为自己谋利，乃至于惟利是图而不择手段。“功利主义”这种道德理论却不是这个意思，这种理论固然认为人是从自利出发的：人都追求自己的快乐或幸福，逃避痛苦和不幸，但终极的功效不是一个人自己的幸福最大化，而是全社会幸福总量的最大化。为了获得全社会的最大幸福总量，一个人很可能要放弃点儿自己的幸福。这么一来，这种理论说到头来不是主张人应当自私自利，倒有点儿主张利他的意思。这一理论的创始人边沁是个著名的改革家，推动了多项社会改革，尤其注重改善穷苦人的生存环境。为了不把utilitarianism这个词错当成“自私自利主义”，我们不妨把它译作“功效主义”。
