经济周期是市场经济的宿命，制造了不少麻烦，但经济周期是一种规律，也是分析经济运行非常好的工具。在平时观察中,常可感觉经济的波动几乎是随机的，难有规律可循，除了“只缘身在此山中”，也是经济周期的复杂性所致。
经济周期的复杂性，很大程度上来源于经济并非仅仅运行在一个类型的周期上。迄今发现周期最长的，可达80年，最短的，不过三五年。经济运行往往是多个周期叠加的结果，仅用一种周期的逻辑，很难理解具体的经济现象。
经济周期理论的争议向来很大，为了便于理解，本文使用了相当不标准的周期名称，重点在于讨论周期的特点和结果。
