近来在中国内地发生诸多因环境问题引发的大规模群体性事件，一方面展现出民众环境意识的觉醒，另一方面也表明，政府在做出事关环境的重大决策时，未能依照法律和政策要求，做好环境影响评估的公共参与工作。
法治与民主的共生关系在这类事件中体现得最为明显：为了不使法律规则流于形式，必须有社会监督和民主决策过程；反之，为了使公共参与等民主因素能够在环评过程中真正发挥作用，包含司法救济因素的法治保障又必不可少。环境正义的实现，不能离了包含民主与法治两方面要素的制度设计。目前中国环境质量分配上的不平等主要呈现为这样几种形态：
