不同发展阶段有不同“发展陷阱”，“中等收入陷阱”与“低收入陷阱”都反映了在全球价值分工链条上升级不成功的结果。没有哪个国家可以一直保持高速增长，区别在于，经济增速的回落是由于转型失败陷入“中等收入陷阱”导致的下台阶，还是在成功步入高收入群体之后，随经济驱动因素转向技术创新而出现的“自然”回落。
因此，“中等收入陷阱”并非必然结果。早一批受益于全球“三元格局”（消费国-资源国-生产国）中生产国地位带来发展机遇的经济体，并没有遇到这一陷阱，而是在继续强化的全球“三元格局”中实现了产业升级或找对了自身定位，培育出核心竞争力。“陷阱”问题主要集中在过度依赖传统增长模式、国内经济结构相对脆弱、产业结构升级无望或升级失败、战略政策失误、社会问题频发的国家。
