对于一个信仰印度教的现代天文学家来说，死亡意味着什么，是转世轮回还是归于星尘，似乎是个难解的问题。但作为一个虔诚的吠檀多（印度教一支）教徒和功勋卓著的天文学普及者，约翰•道布森（john lowry dobson）早有答案。
在古老东方和现代西方之间的纠缠与平衡，也许在他出生时就已注定。道布森生于1915年的北京，父亲在汇文大学教动物学，母亲是一个音乐家。这是一个虔诚的家庭，外祖父刘海澜（hiram harrison lowry）是美以美会传教士，在华传教57年，1924年客死北京，生前曾一手创立了汇文大学——后来和其他两所教会大学合并成著名的燕京大学。但这样的环境并没有让道布森的父母变得保守，当意识到学校不能给道布森足够的教育时，他们便坚持在家里开课，这使道布森早早就听闻爱因斯坦的大名，开始对宇宙着迷。
