理顺的目标是在“扁平化”框架下建立中央、省、县三级政府间职责与财权的划分体系。按照职责承担主体标准，政府职责可分四类：独立承担职责、共同承担职责、上级政府委托性职责和上级政府引导性职责。处理政府间财政关系的总体原则是：减少职责共担，尽可能减少共享税。赋予各级政府相应财权，以满足其承担职责需要。
政府间职责和支出责任划分的改革要点包括：第一，细化职责类型，尽可能做到各级政府明确拥有大部分独立承担职责，减少共同承担职责，辅之以少量上级委托性职责和引导性职责；第二，将部分现有地方政府承担职责上收至中央政府，包括中央执法机构的工作设施费用；第三，中央政府本级独立承担的职责力争做到自己完成，少用共同承担方式，按照区域或者省市两级建立自己的垂直派出机构，负责直接支出和委托支出的监督；第四，按照国际通用的三级政府行政架构划分职责。中央政府负责“兜底”，承担好提供基本公共服务的职责。做实市县级政府，明确其功能，定位于提供改善性公共服务、市域基础设施、当地治安。
