美国联邦政府10月上旬关门两周，而此时正是以10月1日为起点的新财年开始。这是1996年以来联邦政府首次关门，原因与此前类似。
美国的体制下，政府的任何支出都须获得国会参众两院和美国总统三方批准。与近几年很不幸已成为惯例的情形一样，国会未能在10月1日前通过新财年预算。
在此情况下，通常的做法是通过“持续决议”机制，允许政府机构按照前一年的标准支出资金。近年来，这一机制都能顺利过渡到新预算通过，去年在新预算通过前，更是持续了近半年之久。
然而这次，“持续决议”机制没有在10月1日前获得通过。控制的众议院希望用这一手段，扭转或至少延迟于2010年通过的有关美国公众医疗保险的立法。这并不违反任何正式的法规，但却和常规做法完全相悖。上次类似情况发生在1995年底，当时，同样是共和党控制的众议院，试图在“持续决议”机制中加入新的法律条款。
