上世纪30年代西方大萧条的一个重要遗产，就是主要发达国家先后废除货币金本位制，开启全球范围的纸币时代。以国家信用为基础的纸币制度，彻底解决了因为货币流通量不足可能带来经济收缩的困难，然而也打开通胀困扰挥之不去的潘多拉魔盒。
依据英文词源学，（inflation）指流通中货币数量过多导致的物价上涨。通胀本质是货币过多，然而直接度量适度的货币量有困难，于是利用各种物价的上涨观察。通胀既可表现为如消费物价指数等流量意义上的物价上涨，也可能表现为房地产等存量意义上的资产价格飙升，价格管制体制下还可能通过短缺度提升等非价格方式表现。
也是一种纸币制度，同样会面临通胀挑战。不过，在不同体制环境与发展环境下，通胀发生机制因时而异。从通胀史的角度看，中国晚近十年通胀的表现、成因、治理手段呈现出系统性特点。
