斯诺登不是历史上第一个泄露美国政府机密信息的人，也不会是最后一个，但其引起的反响大概是此类事件中最强烈的。他揭露的政府秘密监控行为规模之大，涉及地区之广，引人注目；他暂栖香港，继而辗转至俄罗斯。至少可以从四个法律角度看斯诺登事件：美国国内法，美国和香港关于引渡的法律安排，以及这一安排在香港基本法框架下的地位，最后则涉及国际引渡和政治避难问题。
言论自由抑或违法泄密？
若美国当局依据《反间谍法》（espionage act 1917）对斯诺登起诉，那么他被判无罪的几率不大。《反间谍法》覆盖面广泛，其中第793条中规定，“采集、保留或转移有可能被用来攻击美国政府或给予外国优势的信息，属间谍行为”，既未要求信息属于机密范畴，也不豁免为保护公众利益作出的行为。如此一来，斯诺登可用以辩护的法律依据并不多。
