从理论上说，公有制，包括全民所有制和集体所有制，都有利于缩小贫富差距。在计划经济条件下，实行公有制，中国看似较好地实现了社会公平，但伴随的是效率低下，发展缓慢，还有严重的隐性不公平。改革开放之后，实行市场经济，依然是公有制为主体，经济效率是提高了，但是，分配差距却超过了私有制为主体的市场经济国家。这意味着公有制在其中并没有起到抑制贫富差距的作用，这是为什么呢？
在市场经济条件下，公有制是否有利于社会公平，取决于产权制度。计划经济条件下的所有制和产权制度是合二为一的，所有权、经营权、使用权、收益权都归同一个主体。在市场经济条件下，所有制和产权制度是必须分开的，所有权、经营权、使用权裂变为不同的主体，收益权也相应裂变为多个主体共享。农民拥有土地经营权，无所有权，其收益权也裂变为农民和集体共享。国家所有的土地、矿藏、森林、水体等生产要素，也裂变出不同于所有权的经营权、使用权，构成独立的产权主体，与最终所有者共享收益权。这样，公共资源就能流动起来，在市场的推动下实现更好的配置，各个产权主体也能得到相应的收益。那么，集体、国家的所有权取得的收益就可以为其成员共享，这显然是有利于缩小贫富差距的。
