1971年，第31届世乒赛在日本名古屋举行，其时日本尚未与新中国建立外交关系。已连续两届六年阔别国际赛场的中国乒乓球队，最终得到了毛泽东的亲批，可以赴日参赛。中国代表队的运动员中包括庄则栋，第26、27、28届世界乒乓球锦标赛的男子单打冠军，中国第一个在世乒赛上的“三冠王”。
庄则栋1940年8月25日生于江苏扬州，后举家迁至北京。他自幼喜爱乒乓球，14岁加入北京市少年宫业余体校乒乓球小组，后入选北京市队。1961年，他成为中国乒乓球队的主力之一。在第31届世乒赛上，正是他戏剧性地打出推动“大球”的乒乓小球。
