中美两国关系正处在一个新的政治周期的开端。中共十八大确立了以习近平为总书记的新执政团队，奥巴马成功实现连任。两国舆论都展开了对外政策的讨论，对中美双边关系给予高度重视。这是反思过去的时刻，也是规划未来的时刻。
由于国内政治权力转移呈现出连续性，两国的对外政策没有出现明显的断裂。在中国这一边，过去一年对美外交的总基调是构筑相互尊重、合作共赢的“新型大国关系”。2012年2月习近平访美时阐述了这一路线，十八大延续了这一政策表述。在美国这一边，奥巴马当局在第一个任期内提出了“亚洲再平衡”的战略，并采取具体措施，落实这项常常被称作“重返亚洲”的构想。
