即使在以空气污染闻名的北京，2013年初的一场雾霾天气，还是再次刷新了市民的认识。
2013年1月11日起，北京城区逐渐被灰色的雾霾笼罩。多个地区室外能见度低下，甚至在地铁站内、购物中心等面积较大的室内区域，一度人们的视线也蒙着一层薄雾。
1月13日，雾霾再次加重，北京市35个空气质量监测站中，16个站点的空气质量指数（aqi）达到了500的最高限值，被网民戏称为“爆表”。一些站点的pm2.5（直径小于或等于2.5微米的颗粒物，又称可入肺颗粒物）浓度一度飙升至超过每立方米900微克，将世界卫生组织所推荐最宽松的限值日均每立方米70微克远远甩在后面。北京市环保局相关负责人表示，这样持续多日的严重污染天气是“罕见的”。
