十余年来，阿维寨的村民蔡大爷一直饱受“风湿病”之苦。夜里，他时常会被疼醒。和本村其他“风湿病”患者一样，刚满60岁的蔡大爷的肩部、手臂、腰部、腿和膝盖等都有明显的疼痛症状。
阿维寨村坐落在贵州省毕节市赫章县的妈姑镇深山中，蔡大爷一出生就一直生活在阿维寨。自家种植的土豆和玉米，一直是他的主食来源。科学研究证明，这些食物已被镉等重金属严重污染数十年。
根据贵州省环境科学研究设计院李梅等人2007年的研究，阿维寨土豆中的镉含量为每克0.136微克，玉米中的镉含量为每克0.177微克，主要食物的平均含镉量水平更高达每克0.28微克。国家《食品镉含量卫生标准》的最高允许值仅为每克0.05微克。
