上世纪80年代至90年代初，拥有一台属于自己的“walkman”（索尼随身听）是很多中国大学生的梦想。此后，discman（cd 播放器）和md（minidisc，微型cd机）继续引领着数码随身听的风尚。那时候，日本索尼（sony）是顶尖电子科技与时尚的代名词。
1998年，mp3出现了。这种原本为压缩音乐而开发的音频格式，因容量小、可快速有效传播，迅速成为上网台式电脑的首选。2001年后，苹果推出1.8英寸高容量ipod，同时搭配开创性的“itunes”线上音乐商店平台，在两年内席卷全球随身听市场，一举击败了索尼的walkman系列。
