任何一个经济体在完成了工业化的第一阶段，进入了中等收入之后，都要面临转型问题。所谓转型即是制造业从技术含量低、劳动生产率低的状态，上升到技术含量高、劳动生产率高的状态，进入工业化的第二阶段。伴随着这种转变，经济体内许多结构都要发生根本性变化，如农业、服务业的比重，就业的结构，产业链的转化，乃至商业文化等。
制造业要转型升级，一要有压力，二要有动力。压力在于，如果不转型，企业就难以生存；动力在于，如果转型了，会有更好的前景。制造业升级的最主要压力来自劳动力成本的上升，其动力来自仍在扩张的市场前景。
