朝鲜与中国周边其他国家一样，历史上曾是中国的番邦。当西方势力东来，朝鲜究竟应该怎样面对西方势力？是继续保持“隐士之国”的神秘，过桃花源中的生活，还是大胆迎接世界潮流，对于朝鲜来说，是两难选择；对于“上国”清政府来说，也并不那么容易。
融入世界
19世纪60年代之后，当列强向中国政府询问究竟应该怎样与朝鲜打交道时，清政府毫不犹豫给出“番邦自主”的答复。这是一个模糊概念，可以解读成朝鲜尽管是番邦，但有权处理自己的内政与外交；也可以理解为朝鲜在内政与外交上可以自主，但一定要记住自己的番邦地位，一定要知道“上国”的尊严与意义。
