宇宙的边缘是什么、大爆炸开始的瞬间是什么样、暗物质和暗能量到底在哪里、外星文明离我们到底有多远？要回答这些关乎人类终极命运的问题，都需要庞大的天文望远镜让科学家去宇宙中寻找答案。
功勋卓著的哈勃空间望远镜，在其运行的20多年时间里极大丰富了人类对宇宙的认识。与空间望远镜相对应，地面上的射电望远镜，也在为人类默默做着贡献，在可见光之外更广泛的光谱范围内采集宇宙的图像。
由于不需要镜片，射电望远镜可以做得很大，甚至可以做成许多小天线组成的阵列。20年前，“平方公里阵列”（square kilometer array，下称ska）望远镜计划被提出，科学家谋划利用3000个直径大约在15米的碟形天线，构成聚光面积达1平方公里的望远镜网络，其灵敏度将达到现有地球上最大射电望远镜阵列的50倍，解析度则将是后者的100倍，其扫描太空的速度更是现今最大望远镜的1万倍。
