过去三千年，中国从黄河中游一隅走向四方，构建一个庞大帝国，其周长不断扩展，半径不断加长。在这个过程中，中国对周边并不是武力征服，而是羁縻、怀柔，就是用中国文明核心价值“以夏化夷”，将“生番”变“熟番”，逐渐纳入文明版图。假如不是近代出了问题，那么今天中国的文化边疆一定不是现在这个样子，南海一定是中国的内湖，而且一定不会有什么争议。只是由于清廷一念之差，衍生出如许外交难题。
失控的番邦
1860年中国与英法达成“北京共识”，中国踏上走向世界的不归路。按理说，中国此时有办法将周边番邦捆绑在一起，结成一个相对松散的战略同盟，引领协助这些“准国家”一起往前走。然而中国却选择孤立主义只顾自己。
