“领导派我学光学，虽然不十分情愿，但是也接受了。”1954年，南开大学按照教育部的要求成立了光学教研室，像那个时代所有奋进青年一样，时年23岁的助教母国光以听从领导的安排为一种光荣、一种信任，从此迈进了光学研究的大门，也与昔日一心向往的核物理研究作别。
“真正入门之后，每往前走一步都感觉非常有意思。”2006年，在一次接受媒体采访中，母国光谈及与光学结缘的50多年，“因为你做的工作有人需要，会受到认可，你就感觉到很高兴。”光学界普遍认为，他堪称中国光学事业的领军人物，与王大珩等人长期在国内光学界担任“领导者”和“开拓者”的角色。
