传言是指未经证实的民间传闻，处于真假莫辩、是非难明的混沌状态。由于传言往往起于事件亲历者或其周围的人，所以它往往是新闻的线索和来源。顺着其枝蔓爬梳下去，往往能够刨出真相。难怪法国学者让-诺埃尔·卡普费雷将他关于传言的书取名为《谣言：世界最古老的传媒》。
中国古代的政治家们已经意识到传言的信息价值，并将采集和分析传言的工作制度化，比如周代的“采风谣”和汉代的“举谣言”。《汉官仪》对举谣言制度做了如下解释：“三公听采长史臧否，人所疾苦，还条奏之，是为举谣言也。顷者举谣言，掾属令史都会殿上，主者大言州郡行状如何？善者同声称之，不善者默而衔枚。”
